骨は生物にとって重要な器官であること

今回は、骨の話をしましょう。
人間の骨の数は、一般的に206本といわれています。
その役割は、体を支えるというのが最初に思い浮かぶ答えかもしれませんが、他に、臓器を守る、体内のカルシウムを貯蔵する、さらには、骨の芯にあたるところの骨髄では血液を作るなど、人間が活動する際に重要な役割を担っています。
また、骨は、固いものだけではなく、柔骨といわれる柔らかいものもあり、背骨では衝撃を和らげる働きがあります。

骨にも、新陳代謝があり、破壊と吸収を繰り返していて、このバランスがとれた状態が、いわゆる、骨密度が高いといわれるものです。
もし、何らかの原因でこのバランスが失われたら、骨を構成する成分の量が少なくなり、骨と骨の間に隙間が生じます。この状態が、骨密度が低いといわれます。
骨密度が低くなると、骨は折れやすくなり、放置しておくと　最悪の場合、転ぶと同時に骨折し、そのまま寝たきりになってしまうことがあります。

この状態を、「骨粗鬆症」というのです。

骨粗鬆症は万病の元になること

このように、骨粗鬆症は骨を構成するカルシウムの分量が減り、隙間が大きくなる病気です。
実は、これ自体には自覚症状がなく、骨の変化により体調を崩すことによって発見されるケースが多く、その症状には、腰痛、食欲不振、便秘などがあります。また、先程書いた、転んで骨折したときにはじめて、骨粗鬆症が見つかる場合もあります。

それでは、骨粗鬆症の原因にはどのようなものがあるでしょうか?
大まかには、加齢による骨の生成機能の低下、所持量の減少により骨の成分、ビタミンDやカルシウムの摂取量低下、運動不足、日光に当たらない生活などが挙げられます。これだけの要素が複雑に絡み合い、骨粗鬆症に及ぶので、患者さんによって原因は異なるともいえるでしょう。特に、女性の場合、閉経に伴う女性ホルモンの低下で、骨を作る機能も併せて落ち込むため、骨量が大きく下がる傾向があります。

このように、骨が弱くなることで、生活にも支障が現れ、他の病気を併発することもあります。特に骨折による身体機能の低下は、自由に外を歩くことができないことになり、それが元になり、要介護となる事例も多数報告されています。骨折の大半は、転倒によるものという統計があります。青年期には希な事例だったものの、高齢者の転倒は骨にで大きな影響を与え、特に大腿骨頸部骨折により、それ以降、歩行に不自由を来す事例もかなりの数に上っています。

これが元で、内臓の機能が低下し、呼吸困難や食欲不振、心臓や血管の病気、ウイルスに対する免疫力の減少があり、それが健康な生活の支障になってしまいます。
このように、骨粗鬆症の予防は、特に高齢者には避けて通れず、健康な老後を送るためには、絶えず心がけておかなければならないことなのです。

次回は、骨粗鬆症を予防するための生活習慣についてお話しましょう。

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